Comment célébrer ces deux siècles et demi d’histoire ? Comment rendre hommage aux générations de bibliothécaires qui se sont succédé au service de générations d’étudiant.e.s, de chercheur.e.s et de professeur.e.s ? Comment évoquer ces lecteurs et lectrices qui se sont nourri des collections et ont fait vivre la grande salle de lecture, joyau architectural conçu par Henri-Paul Nénot à la fin du XIXe siècle ? Comment célébrer le passé de cette bibliothèque mais aussi donner la mesure de son présent, avec ses 2 millions de documents, ses 17 800 titres de périodiques et ses 3 500 manuscrits, ses 16 500 acquisitions annuelles et ses 70 000 e-books, ses 20 500 lecteurs, ses 130 agents ?
La BIS est depuis toujours un phare pour la recherche en sciences humaines, une institution ancrée dans le passé et tournée vers l’avenir, un lieu ouvert, moderne et habité, en dépit d’une fragilité certaine liée à des moyens parfois trop contraints, à un statut interuniversitaire dans un contexte universitaire en mutation et à des locaux prestigieux mais dès l’origine sous-dimensionnés. Sa fragilité est aussi celle de tous les établissements patrimoniaux faits pour durer à condition qu’ils soient protégés et préservés.
BIS_2020 se propose donc de nourrir et de valoriser cette histoire longue, d’accentuer l’ouverture de la bibliothèque aux publics et de poursuivre la modernisation de ses services aux lecteurs grâce à de grands chantiers et à un riche programme de manifestations artistiques et culturelles, festives, historiques et littéraires.
Les chantiers sont ambitieux, avec le lancement d’un nouveau site web, la mise en ligne de témoignages de lecteurs et de bibliothécaires recueillis dans le cadre d’une campagne de collecte d’archives orales, la valorisation numérique des archives de la bibliothèque, source féconde et largement inexploitée, la publication d’un livre sur l’histoire de la bibliothèque et la résidence de l’autrice Claudine Galea.
Les manifestations s’attachent, pour les unes, à retracer les origines et l’histoire de la bibliothèque, pour les autres à être en prise avec le temps présent : la Nuit de la lecture, le parcours (In)errance avec de jeunes artistes plasticiens, le Livre en question avec les écrivain.e.s Linda Lê, Muriel Pic, Arno Bertina, Jean Marie Gleize et Jean-Christophe Bailly, un cycle d’expositions ou les Nocturnes de l’histoire avec la metteuse en scène Marie-Do Fréval, les historiennes Elisabeth Lusset, Julie Claustre et Isabelle Heullant Donat. À la BIS en 2020, l’ancien et le moderne, l’historique et l’actuel, le patrimoine et le contemporain entretiennent un dialogue fécond.
BIS_2020 atteste ainsi l’urgence d’ouvrir davantage la bibliothèque, de montrer qu’au delà du prestige qui s’attache à son nom, au territoire qu’elle occupe en Sorbonne, à ses lecteurs illustres, elle est un lieu de travail et d’échanges pour des étudiant.e.s venu.e.s d’horizons variés comme pour des personnels exerçant des métiers très divers.
De même que la nécessité des travaux de « Sorbonne 2013 » avait fourni l’opportunité à la bibliothèque de réaménager ses services, le projet BIS_2020 sera l’occasion pour la communauté des lecteurs et des bibliothécaires de refonder leurs liens.